LTEルーターとは? Wi-Fiルーターとの違いも解説!

こんにちは、PC周辺機器メーカー直販サイト「アイオープラザ」店員、NAS(ナス)の「なっさん」です!

今回から3回に分け、「LTE(エルティーイー)ルーター」についてお話しします。
他の呼び方として、

  • M2Mルーター
  • 4Gルーター

といった別名もありますが、どういうものかざっくり言うと、

  • SIMカードを入れて、LTE通信ができるルーター

を指します。

特に本記事で扱うのは「据え置き型」のLTEルーター。

「なにそれ?」

と思った方も、

「それって、Wi-Fiルーターとどう違うの?」
「一体どういう場面で、なにに使うの?」

と思った方も……一気に疑問を解消しちゃいます!

今回も“だいたい本音”でお話ししますので、ぜひ最後までご覧ください~。

※本コンテンツは主に法人向けの内容です。

「LTEルーター」をひと言で言うと……

まず、

「LTEルーターとはなにか?」

をズバリひと言で表現したい……ところなのですが。
すいません、難しいというのが本音です。

というのも、恐らく「LTEルーターってなに?」という疑問を持たれる方にとっては、この言葉自体が聞き慣れないものだと思います。
無理矢理表現すると、冒頭に出した

  • SIMカードを入れて、LTE通信ができるルーター

という言い方になりますが、これだと「説明を聞いたら、さらに解らなくなった」みたいな事態を引き起こしかねないでしょう。

そこで、少し遠回りに感じられるかもしれませんが、

  • ルーターとはなにか?
  • Wi-Fiルーターとの違いは?

という、ふたつの問いに答えるところから始めさせてください。

ルーターとはなにか?

ルーターとは、平たく言うと

  • インターネットにつなぐための機器

です。家にたとえると「ドア」と言えます。
かなり乱暴に分けると、「ネットワーク」には以下の2種類があります。

  • ”家の中”のネットワーク⇒LAN(ラン/ローカルエリアネットワーク)
  • ”家の外”のネットワーク⇒WAN(ワン/ワイドエリアネットワーク)

いわゆる「インターネット」は”家の外”につなぐネットワークですから、WANです。
そしてこの「WAN」と「LAN」の間をつなぐ役割を持つのが「ルーター」という機器なのです。

「え、じゃあ……”家の外”に出て、スマホをコンビニのWi-Fiにつないで使うときは、Wi-Fiが”WAN”なの?」

と思った方、すいません。違います。
今出した”家の中”、”家の外”という言葉はたとえです(誤解を恐れずに言うと、「Wi-Fi」「無線LAN」の別名のひとつで、「LAN」で使われるネットワーク技術です)。

公共の場所にあるWi-Fiスポットにも、必ず「ルーター」が存在します。
あくまでPCやスマートフォンなどの端末からルーターまでのネットワークをLAN、そこから先のネットワークをWANと呼びます。

なお、恐らく一般の方に最も馴染みのある「ルーター」は、

  • Wi-Fiルーター

ではないでしょうか?

この「ルーター」と「Wi-Fiルーター」は同じものなのか? 違うのか?
次はそれをお話しします。

ルーターとWi-Fiルーターの違いは?

「ルーター」と「Wi-Fiルーター」の関係は、「カレー」と「ハンバーグカレー」の関係に似ています。

「いや、意味不明なんだけど」

すいません、ご説明します。

要するに、Wi-Fiルーターはルーターの一種ということです。
しかしただのルーターではなく、” Wi-Fiも使える”という特長を持っています。

Wi-Fiルーターの機能を大雑把に分解すると、以下の3つです。

  1. インターネットに接続する
  2. スマホやPCなど、複数の機器をWi-Fiで接続する
  3. スマホやPCなど、複数の機器を有線LANで接続する

これ以外の機能を持つ機種もありますが、この3機能はWi-Fiルーターとして売られているほとんどの機種が持つ”基本機能”と言えます(ちなみに、ネットワークに詳しい方が1を見ると「大雑把過ぎる」と思われるかもしれませんが、詳しく説明しようとすると技術的な解説を避けて通れないため、本記事では敢えて乱暴な表現をしています)。

そして1、2、3それぞれの機能を持つ「専用機器」が、世の中にはあります。

  1. ルーター
  2. Wi-Fiアクセスポイント
  3. ハブ

つまりWi-Fiルーターとは、「ルーター」「Wi-Fiアクセスポイント」「ハブ」という3つの機器の機能をひとつにした機器と言えるのです。

ちなみに法人のオフィスや商業施設などのネットワークシステムは、

  • 建物の広さ
  • 接続するPC、スマホなどの機器台数

に応じ、この3つ(とさらに他のネットワーク機器)を適切に組み合わせて構築します。

しかし一般家庭規模であれば、広さも接続台数もそこまで変わりません。
だから「Wi-Fiルーター」という形で、3つの機能を1台に集約するほうが効率的なのです。

さて、ここまで「ルーター」「Wi-Fiルーター」についてご説明しました。
このふたつの内容を踏まえ、次はいよいよ本記事の主題である「LTEルーター」についてお話しします。

LTEルーターとはなにか?

「LTEルーターとはなにか?」

先程のWi-Fiルーターの説明から考えると、

「Wi-Fiじゃなくて、LTEという技術でスマホやPCをつなぐルーターってことでしょ?」

と思うのが自然でしょうが、これが「違う」んです。
個人的には「名前ややこしい……」と思います。

上でお話ししたとおり、Wi-Fiは「LAN」の通信技術ですが、LTEは「WAN」の通信技術です。
にもかかわらず、

  • Wi-Fiルーター
  • LTEルーター

と、同じように「ルーター」の枕詞になっています。
このふたつは実態としては、いわば「ハンバーグカレー」と「カレーうどん」みたいな違いですが、「カレーうどん」を「うどんカレー」と呼ぶような暴挙と言っていいでしょう。

他に呼びようがないと言えばないのですが、なんとかならんものかという感じです。

ではLTEルーターとはなんなのか?
図で示しましょう。

「さっき出してたルーターの図と同じじゃん」

と思ったかもしれませんが、そうなんです。
LTEルーターはルーターの一種なので、この図の構成自体は変わりません。

ただ、WAN側の通信技術にLTEを用いているのが最大の特長です。

LTEは4Gとも呼ばれますが、ドコモ、au、ソフトバンク、楽天モバイルなどの「通信キャリアが提供する通信技術(およびその回線)」です。
あなたが使うスマートフォンが、日本全国だいたいどこにいてもインターネットにつながるのは、LTE回線のおかげです。

そしてLTE回線を利用するためには、

  • SIM(シム)カード

と呼ばれるICカードが必要です。
通信キャリアが発行するSIMカードを搭載することで、スマートフォンはLTE回線に接続できるようになります。

この「SIMカードを挿入するためのスロット」を搭載しているルーターが、「LTEルーター」というわけです。

LANとしては、PCやスマートフォンとWi-FiでつなぐLTEルーターも存在しますので、そういうLTEルーターは「Wi-Fiルーターの一種」と言えなくもないですが……普通はそう呼びません。

なぜか? 補足としてお話ししましょう。

Wi-FiルーターとLTEルーターの違いとは?

LTEルーターと違って、普通のWi-FiルーターにはSIMを挿入できません。
敢えてWi-Fiルーターに関して先程と同じ図を示すと、

  • LTE接続

と書いた部分には

  • 光回線など

と書くことになります。

光回線の他、ケーブルネットワークなども含まれますが、いずれにせよWi-Fiルーターの場合、WAN側につなぐのはLTE回線などの無線通信”以外”の「固定回線」です。

業界内の暗黙の了解かもしれませんが、これがWi-Fiルーターという機器の大前提です。
だからWAN側が固定回線ではなくLTEになる場合、

  • LTEルーター

と呼んで区別します。

まとめ

というわけで、今回はまず

  • LTEルーターとはなにか?

ということをお話ししました。

Wi-Fiルーターなど、一般的なルーターとの決定的な違いは”家の中”たる「LAN」側ではなく、”家の外”たる「WAN」側にあります。

  • 一般的なルーター⇒WANが光回線などの固定回線
  • LTEルーター⇒WANがLTE回線

通信キャリアの発行するSIMカードを挿入することで、スマートフォンのようにLTE通信ができるルーター……それがLTEルーターというわけです。

さて、ここまでお読みいただいたことで、ある程度「LTEルーターとはなにか?」という疑問にお答えできたと思います。
ただ、だからこそあなたの頭の中にはもうひとつの疑問が生まれているかもしれません。

それは、

「で……LTEルーターってなんに使うの?」

という疑問です。
こちらについては次回詳しくお話ししたいと思いますので、ぜひ引き続きご覧ください。

その他、「LTEルーターについての全般的なご相談」も広く受け付けております。
ここまで触れてきた内容の他、なにか導入の壁となるご懸念がございましたら、ぜひお気軽にお問合せください!

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NAS(ナス)の「なっさん」
NAS(ナス)の「なっさん」
PC周辺機器メーカー アイ・オー・データ機器の直販ECサイト「アイオープラザ」店員。
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